Entenda por que o Alzheimer é mais prevalente entre mulheres e conheça o papel da longevidade, genética, menopausa, saúde e fatores sociais.
Cerca de duas em cada três pessoas que vivem com Alzheimer são mulheres. O dado chama a atenção e levanta uma pergunta que a ciência ainda tenta responder: por que a doença é mais frequente entre elas?
Durante muito tempo, a principal explicação esteve relacionada à longevidade. Como as mulheres, em média, vivem mais do que os homens, chegam em maior número às idades mais avançadas, e o envelhecimento é o principal fator de risco para o desenvolvimento do Alzheimer.
Hoje, porém, pesquisadores sabem que essa provavelmente não é a única explicação. Estudos investigam uma combinação de fatores biológicos, genéticos, hormonais, cardiovasculares e sociais que podem ajudar a compreender por que a doença afeta proporcionalmente mais mulheres.
O Alzheimer realmente é mais comum entre as mulheres?
Sim. As mulheres representam a maioria das pessoas que vivem com Alzheimer, a forma mais comum de demência.
Segundo a Alzheimer’s Society, há aproximadamente o dobro de mulheres com Alzheimer em comparação aos homens. Parte importante dessa diferença está relacionada ao fato de elas viverem mais. No entanto, alguns estudos também apontam diferenças no risco entre homens e mulheres em determinadas faixas etárias, especialmente entre os mais idosos.
Isso não significa que o sexo feminino, isoladamente, seja responsável pela doença.
Na verdade, uma das hipóteses mais aceitas atualmente é que homens e mulheres estejam expostos, ao longo da vida, a combinações diferentes de fatores de risco.
Por isso, não existe uma causa única capaz de explicar a maior prevalência feminina.
A maior longevidade feminina explica essa diferença?
A idade é o principal fator de risco para demência. Quanto mais envelhecemos, maior é a probabilidade de desenvolver doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.
Como a expectativa de vida das mulheres costuma ser maior, naturalmente há mais mulheres chegando às faixas etárias em que a doença se torna mais frequente.
Durante décadas, esse foi considerado o principal motivo para a diferença entre homens e mulheres.
Hoje, porém, pesquisadores investigam outros elementos. Mesmo quando a idade é levada em consideração, alguns estudos observam uma carga maior da doença entre mulheres, embora as evidências ainda não sejam completamente conclusivas.
A longevidade, portanto, é uma parte importante da explicação, mas provavelmente não conta toda a história.
Qual é a relação entre hormônios, menopausa e Alzheimer?
Uma das áreas que mais despertam interesse dos pesquisadores é a relação entre o Alzheimer e os hormônios femininos, principalmente o estrogênio.
Esse hormônio participa de diferentes processos importantes para o funcionamento cerebral. Ele está relacionado ao metabolismo energético dos neurônios, à comunicação entre as células nervosas e à modulação de mecanismos inflamatórios.
Durante a menopausa, os níveis de estrogênio e progesterona diminuem significativamente.
Por isso, pesquisadores passaram a investigar se essa transição hormonal poderia representar uma fase de maior vulnerabilidade para o cérebro de algumas mulheres.
A questão se torna ainda mais relevante porque as alterações relacionadas a algumas doenças que causam demência podem começar no cérebro anos antes do aparecimento dos sintomas clínicos, período que, para muitas mulheres, pode coincidir com a transição para a menopausa.
Mas é importante deixar uma ressalva: a menopausa não causa Alzheimer.
A relação entre hormônios, menopausa e demência é complexa e ainda está sendo estudada. As evidências disponíveis não permitem estabelecer uma relação direta de causa e efeito.
O que escolaridade e oportunidades profissionais têm a ver com Alzheimer?
Nem todas as possíveis explicações estão relacionadas ao organismo.
As experiências acumuladas ao longo da vida também podem influenciar a saúde do cérebro.
Estudar, aprender continuamente, exercer atividades intelectualmente estimulantes e manter o cérebro ativo ajudam a desenvolver o que os pesquisadores chamam de reserva cognitiva.
De forma simplificada, a reserva cognitiva representa a capacidade do cérebro de se adaptar e lidar com determinadas alterações. Ela não impede necessariamente que uma doença neurodegenerativa se desenvolva, mas pode contribuir para que o cérebro compense essas mudanças por mais tempo, retardando a manifestação dos sintomas.
Historicamente, mulheres de gerações mais antigas tiveram menos acesso à educação formal, ao ensino superior e a determinadas oportunidades de trabalho.
Essas desigualdades fizeram com que pesquisadores passassem a investigar se uma menor exposição, durante a vida, a ambientes educacionais e profissionais cognitivamente estimulantes poderia ajudar a explicar parte da diferença observada entre homens e mulheres.
Isso não significa que baixa escolaridade cause Alzheimer. Trata-se de mais um fator que pode compor o risco ao longo da vida.
Saúde cardiovascular também é saúde cerebral
O Alzheimer não deve ser analisado apenas a partir da memória ou do funcionamento cerebral.
A saúde do coração e dos vasos sanguíneos também tem uma relação importante com o risco de demência.
Entre os fatores associados a um maior risco estão:
- hipertensão;
- diabetes;
- colesterol elevado;
- obesidade;
- sedentarismo;
- tabagismo;
- consumo excessivo de álcool.
Problemas cardiovasculares e metabólicos podem afetar a circulação e a saúde cerebral ao longo dos anos. Nas mulheres, essas questões também podem interagir com mudanças hormonais que acontecem durante o envelhecimento.
Por isso, cuidar da pressão arterial, da glicemia e do colesterol não protege apenas o coração: também faz parte do cuidado com o cérebro.
É possível reduzir o risco de Alzheimer?
Atualmente, não existe uma forma garantida de impedir o desenvolvimento do Alzheimer.
Alguns fatores importantes, como idade e predisposição genética, não podem ser modificados.
Por outro lado, diversos hábitos e condições de saúde associados ao risco de demência podem ser trabalhados ao longo da vida.
Entre os principais cuidados estão:
- praticar atividade física regularmente;
- manter a pressão arterial sob controle;
- acompanhar diabetes e colesterol;
- não fumar;
- evitar o consumo excessivo de álcool;
- manter uma alimentação equilibrada;
- cuidar da qualidade do sono;
- tratar alterações de audição e visão;
- manter o cérebro estimulado;
- preservar vínculos e atividades sociais.
Essas medidas não garantem que uma pessoa nunca desenvolverá Alzheimer, mas contribuem para a redução de fatores de risco e para um envelhecimento mais saudável.
Por isso, quando falamos em saúde cerebral, o cuidado não deve começar apenas na velhice: ele é construído ao longo de toda a vida.
Alzheimer em mulheres: ainda há muito a descobrir
A maior prevalência do Alzheimer entre as mulheres mostra como o desenvolvimento de uma doença pode envolver muito mais do que um único fator.
Longevidade, genética, hormônios, saúde cardiovascular, educação e experiências sociais podem atuar de forma conjunta ao longo de décadas.
A ciência ainda busca entender exatamente qual é o peso de cada um desses elementos e como eles interagem.
Compreender melhor essas diferenças pode contribuir, no futuro, para estratégias mais individualizadas de redução de risco, diagnóstico e tratamento — e também para que a saúde cerebral das mulheres receba atenção em todas as fases da vida.
Para famílias que já convivem com o Alzheimer, informação, acompanhamento médico e uma rede de cuidado preparada também fazem diferença para proporcionar mais segurança, bem-estar e qualidade de vida à pessoa idosa.
Se sua família precisa de apoio no cuidado de uma pessoa com Alzheimer, fale com a Health Senior e conheça nossas opções de acompanhamento domiciliar.
Fontes consultadas
Alzheimer’s Society — Why is dementia different for women?; Alzheimer’s Society — informações sobre hormônios e risco de demência; Portal Drauzio Varella — Por que as mulheres são mais propensas ao Alzheimer?; além das informações discutidas no especial do Fantástico sobre Alzheimer em mulheres.
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